わかる範囲でご質問の回答として、

①　危険ではありません。意外と簡単に行けます。
②　Googleナビがあれば問題なく行けます。
③　元日からレストラン、スーパー等は開いていると思います。
エレファントライド（国立公園内）もやっていたかと思います。

まずタイでの車の運転は日本と同じ右ハンドルなので比較的運転しやすいと思います。バンコク市内では特にモーターサイ（バイクタクシー）が走行の邪魔になりますが、彼らは上手く車をよけて運転してくれるので過度に気にせずに運転するのがコツです。日本の市街地を走るより走りやすいと個人的には思います。

仕事、プライベートでこの方面へは何度か自力で行ってますが、カオヤイまでの距離はおおよそ140～150km程度であったと思います。経路はバンコクから北上したサラブリ(Saraburi)を経由がわかりやすいかと思います。休憩所はガソリンスタンド併設のSAですPTTという看板が目印でいくらでもあります。そこで休憩を挟みながらで2.5～3時間見ておく必要あるかと思います。

カオヤイはタイのイサン地方の入り口にあたり、タイの東北地方のイサン出身者の多く、年末年始に帰省をします（私の会社のイサン出身スタッフもそうです）。その関係で年末年始は酷い渋滞に巻き込まれる可能性が高いかと思います。日本の帰省渋滞と同じで毎年ニュースになってますが、その場合6～7時間は覚悟する必要あります。

簡単で大変恐縮ですが、参考になればと思います。
その他質問等あればご一報くださいね。

Grabはよく使いますが深夜早朝でも見つかりますよ。ラチャテウィからその時間帯は混むこともないと思うので空港まで30分程度で着くと思います。